林縣位于河南省西北部的太行山東麓，地處東經(jīng)113度37分至114度04分，北緯35度41分至36度22分之間。境內(nèi)山巒起伏，溝壑縱橫，土薄石厚，地質(zhì)復(fù)雜，大小山峰綿連環(huán)接，山嶺較低的東部海拔300—400米，西部山嶺海拔在1500米上下。全縣1771個(gè)自然村，多數(shù)分布在深山峽谷、垴尖溝邊。
新中國(guó)成立前，這里山多地少，交通不便，更為嚴(yán)重的是水源奇缺，災(zāi)害年年有，十年九不收，是個(gè)山窮、地窮、水窮、人窮的貧瘠山區(qū)縣。從明正統(tǒng)元年(1436)到新中國(guó)成立的1949年，其間514個(gè)春秋，林縣曾發(fā)生自然災(zāi)害100多次，大旱絕收達(dá)30次，連年大旱，河干井涸，顆粒無(wú)收，十室九空，民不聊生，懸釜待飲，人相食5次。
林縣山高溝深，氣候復(fù)雜，降水量分布極不均勻，過(guò)去有民謠日?！疤旌蛋延昱危甏鬀_一片，卷走黃沙土，留下石頭蛋。”七、八兩個(gè)月的降水量占60-70％，春、秋、冬季10個(gè)月平均降水量只占全年降水量的30-40％。濁漳河、露水河、洹河、淅河、淇河5條季節(jié)性河流，多數(shù)平時(shí)干涸斷流，汛期水勢(shì)猛漲，常沖村、沖人、沖地。水土流失嚴(yán)重，建國(guó)前全縣平均每年流失水量近4億立方米，流失泥沙39.7萬(wàn)立方米。水土大量流失，上游山坡逐漸由肥變瘦，下游河床淤塞或沖寬抬高，洪水橫溢，造成多災(zāi)多難。民國(guó)21年(1932)，淅河洪水暴漲，把合澗7米高的大橋沖斷，隔絕了林縣南北交通，沿河兩岸2萬(wàn)多畝良田變成了寸草不長(zhǎng)的亂石灘，河床由100米沖寬到150米，兩岸3萬(wàn)人的生命財(cái)產(chǎn)受到嚴(yán)重摧殘。流經(jīng)縣境北部邊緣的濁漳河，雖水源較充沛，但因地勢(shì)所限，當(dāng)時(shí)僅能灌溉700畝耕地?？h境中部的洹河也是災(zāi)害不斷?？h境南部40公里長(zhǎng)的淇河，只能灌溉耕地300多畝。淇河支流湘河民國(guó)26年(1937)一次洪水暴漲，沖毀耕地410畝，有151戶被水沖光，郝家窯40戶人家被洪水卷走38戶。漳河支流露水河，平時(shí)干涸斷流，汛期洪水洶涌，斷絕行人，影響人們串親訪友。因此群眾給孩子辦親事也都要考慮這條河對(duì)人的安危，“東西兩山村，男女一樣親，平時(shí)再和好，隔河不結(jié)親”。至中華人民共和國(guó)成立初，全縣洪水沖刷最為嚴(yán)重的山坡達(dá)37萬(wàn)畝，地表土被水沖走，剩下了巖石裸露的光石板。
缺雨造成十年九旱，比洪水災(zāi)害更為嚴(yán)重。林縣過(guò)去由于沒(méi)有水，致使民國(guó)33年(1944)林縣解放時(shí)，全縣98.5萬(wàn)畝耕地中，僅有12400畝水澆地。“靠天收”的瘠薄耕地，遇到旱災(zāi)，不是播不上種子，就是田苗被旱枯死，造成顆粒不收或嚴(yán)重減產(chǎn)。因此，在一些貧瘠山區(qū)，很少種小麥，秋季也不過(guò)只種些谷子、豆子、馬鈴薯等。農(nóng)業(yè)生產(chǎn)條件惡劣，糧食產(chǎn)量微薄，麥子每畝僅有30公斤左右的收成，秋糧每畝產(chǎn)量也不過(guò)50公斤。廣大群眾生活十分苦寒，終年過(guò)著“早上糠，中午湯，晚上稀飯照月亮”的貧困生活。過(guò)去有這樣一首民謠：“咱林縣，真可憐，光禿山坡旱河灘；雨大沖的糧不收，雨少旱的籽不見(jiàn)；一午四季忙到頭，吃了上碗沒(méi)下碗。”太行山險(xiǎn)嵋惡嶄的自然環(huán)境，糠不飽腹、衣不避寒、住不擋風(fēng)的生活條件，使廣大農(nóng)民養(yǎng)成了艱苦樸素、省吃儉用、吃苦耐勞、瞻前顧后、待人忠厚的優(yōu)良品質(zhì)。
嚴(yán)重的旱災(zāi)威脅，加之帝國(guó)主義、官僚資本主義、封建主義“三座大山”的剝削和壓榨，林縣人民受盡缺水的苦，飽嘗災(zāi)荒的難。姚村鎮(zhèn)寨底村有一通碑石，記述了清光緒元年到四年(1875—1878)林縣遭大旱、民不聊生的悲慘情景，碑文日：“光緒元年歲次乙亥夏，頗有麥，自夏以后至戊寅夏月，三年間，無(wú)麥無(wú)禾。大米一斗，大錢一千六百文，黃豆一斗一千文，黑豆一斗九百文。人苦無(wú)錢買糧食，眾所食者，樹(shù)葉野菜，更有非人所食之物，亦皆和榆皮為末食之。光緒丁丑十月賑一次，戊寅四月一次，七月一次。每一次，極貧次貧，大口八合，小口四合，額外賑生員各一斗，蠲免糧銀，惟戊寅上恤而已。人物失散，畜類凋零，當(dāng)困苦之時(shí)，而能自植其生者，蓋亦鮮矣。有饑而死者，有病而死者，起初用薄木小棺，后用蘆席，嗣后蘆席亦不能用矣。死于道路者，人且割其肉而食之，甚有已經(jīng)掩埋猶有刨其尸剝其肉而食之者。十分之中死者六七?！毙〉赅l(xiāng)桃科村盤(pán)峪自然村有清光緒七年(1881)碑文載：“光緒二年間，共計(jì)男女一百一十七口，自三、四年間，流離死亡，僅存男女十一口。斯時(shí)，尸骸有未葬而竊食者，有已葬而竊食者。此間北地有小窯，食人肉者，混跡其中，骸骨堆之如丘。其時(shí)，米價(jià)每石十五串，麥價(jià)每石十三串，瓜秧、豆秧、玉米稈、白甘土皆備食用?；ㄗ扬灻總€(gè)大錢五十文。樹(shù)皮草根，或剝或刨，亦幾殆盡。每一婦女十七八者，僅值三五百文。王姓祖居其莊，男女四五十口，自光緒三、四年間，流離餓死者，僅存三人而已?！?/p>
河順鎮(zhèn)塔子駝村塔珠山有一石碑，記述旱災(zāi)慘景：“光緒三年，春雨連天。浸地三尺，苗長(zhǎng)齊全。以后大旱，秋景可憐。谷不見(jiàn)籽，豆苗旱干。麥子未種，搶劫多端。四年春夏，糧長(zhǎng)價(jià)錢。小米一斗，價(jià)長(zhǎng)千二。小麥一斗，價(jià)長(zhǎng)一千。豆子一斗，長(zhǎng)到九百。蕎麥一斗，七百多錢。莊產(chǎn)田地，并無(wú)買主。柿葉甘土，具當(dāng)飯餐。幼女出賣，一兩串錢。人吃人肉，遍地不安?；噬戏刨c，人死萬(wàn)千?；哪耆绱?，刻石流傳。”
